1.B Qu’est-ce que le parrainage communautaire?

Depuis sa création en vertu de la loi de 1976 sur l'immigration, qui est entrée en vigueur en 1978, le Programme de parrainage privé de réfugiés (PPPR) du Canada sert d'instrument pour amener les communautés canadiennes à offrir des possibilités de réinstallation aux réfugiés. Les dispositions permettant le parrainage privé ont été utilisées dès 1979, lorsque plus de 7 000 groupes de Canadiens se sont engagés à parrainer environ 34 000 réfugiés vietnamiens, cambodgiens et laotiens en tout juste deux ans. À Ottawa seulement, des milliers de Canadiens ont pris part à une assemblée publique pour en apprendre davantage sur l’aide qu’ils pouvaient offrir en plein cœur de la crise qui se déroulait en Asie. Le conseil municipal d’Ottawa a rapidement approuvé l'octroi de fonds pour le lancement du Projet 4000, organisation non gouvernementale qui a offert de l’aide à la réinstallation à des groupes de parrainage et à des réfugiés parrainés. En 1983, les citoyens d’Ottawa avaient parrainé environ 2 000 réfugiés en provenance du Sud-Est asiatique. 

En 1986, la vague d’énergie et de soutien observée chez les Canadiens en réponse à la crise des réfugiés indochinois a mérité au « peuple du Canada » la Médaille Nansen, récompense accordée par les Nations Unies pour services rendus aux réfugiés. C’est la seule fois où cette récompense a été décernée à la population entière d’un pays.

L’utilité et la souplesse du PPPR ont été soulignées dans de nombreuses initiatives de réinstallation urgente. Le Canada s’est par exemple associé à la communauté ismaélienne pour mettre en œuvre le Projet Focus Afghanistan afin de faire parrainer par le secteur privé près de 1 800 réfugiés afghans de 1994 à 1998. Le projet pilote de parrainage mixte pour la Sierra Leone a permis au Canada d’offrir une aide financière pendant quatre mois, des groupes de parrainage privés ayant offert leur aide pendant les huit autres mois. Un programme mixte semblable de trois mois/neuf mois (« 3/9 ») a été créé pour le parrainage privé de réfugiés iraquiens. Des programmes similaires ont servi à établir des partenariats avec le primat de l’Église anglicane en 2009 et la Rainbow Refugee Society pour parrainer des réfugiés lesbiennes, gais, bisexuels, transgenres et allosexuels (queer) en 2011.

Après l’attention généralisée accordée par les médias à Alan Kurdi, le petit Syrien dont le corps a été retrouvé sur une plage turque en 2015, les Canadiens se sont tournés vers le PPPR pour offrir protection à des Syriens et des Iraqiens qui fuyaient la violence et l’insécurité civile de leur pays. En 18 mois, des Canadiens de plus de 400 communautés de partout au pays se sont engagés à fournir un soutien financier, émotionnel et communautaire à environ 18 000 réfugiés syriens dans le cadre du PPPR.

Depuis sa création, le PPPR a été utilisé pour réinstaller au Canada environ 300 000 réfugiés qui, sinon, n’auraient eu aucune autre solution durable. En outre, des centaines de collectivités de tout le pays en ont profité, se serrant les coudes pour accueillir les réfugiés parrainés par le secteur privé.