1.B ¿Qué es el patrocinio comunitario?

El Programa de patrocinio privado de refugiados de Canadá (en adelante, PSR, por sus siglas en inglés) ha servido para que las comunidades canadienses se comprometan a ofrecer oportunidades de reasentamiento adicionales para los refugiados desde que se estableció al amparo de la Ley de inmigración canadiense en 1976, que entró en vigor en 1978. Las disposiciones que permitían el patrocinio privado comenzaron a emplearse rápidamente en 1979, cuando más de 7000 grupos de canadienses se movilizaron para patrocinar aproximadamente a 34 000 refugiados vietnamitas, camboyanos y laosianos en tan solo dos años. Ya solo en Ottawa, miles de canadienses celebraron una reunión pública para ampliar sus conocimientos sobre las formas en las que podían ayudar durante la crisis que se estaba produciendo en Asia. El Ayuntamiento de Ottawa aprobó rápidamente la financiación necesaria para crear Project 4000, una organización no gubernamental que ofrecía asistencia para el reasentamiento a grupos patrocinadores y refugiados patrocinados. En 1983 los ciudadanos de Ottawa habían patrocinado a cerca de 2000 refugiados procedentes de Asia sudoriental. 

En 1986 el torrente de energía y apoyo mostrado por los canadienses a nivel nacional como respuesta a la crisis de refugiados indochinos hizo que la «gente de Canadá» obtuviera la Medalla Nansen, un premio de las Naciones Unidas concedido por los servicios prestados a los refugiados. Es la única ocasión en la que la población entera de un país ha recibido el premio. 

La utilidad y flexibilidad del programa PSR se expusieron como ejemplo en diversas iniciativas de reasentamiento en un momento delicado. Por ejemplo, Canadá se asoció con la comunidad ismaelita para ejecutar el proyecto Project FOCUS Afghanistan a fin de patrocinar de forma privada a cerca de 1800 refugiados afganos de 1994 a 1998. En el marco del patrocinio piloto mixto de Sierra Leona, Canadá prestó apoyo económico durante cuatro meses mientras que los grupos de patrocinio se hicieron cargo de los ocho restantes. Un programa combinado similar de tres meses/nueve meses ("3/9") se creó para patrocinar privadamente a refugiados iraquíes. Programas similares se utilizaron para asociarnos con el Primado Anglicano en 2009 y la Rainbow Refugee Society para patrocinar a refugiados que eran personas lesbianas, homosexuales, bisexuales transexuales y de orientación sexual excéntrica en 2011.

Después de la atención generalizada prestada por los medios de comunicación a Alan Kurdi, el niño sirio cuyo cuerpo apareció sin vida en una playa turca en 2015, los canadienses recurrieron al programa PSR como mecanismo para ofrecer seguridad a los sirios y los iraquíes que huían de la violencia e inestabilidad civil de sus países. En 18 meses, canadienses procedentes de 400 comunidades de todo el país se comprometieron a ofrecer apoyo económico, emocional y comunitario a aproximadamente 18 000 refugiados sirios en el marco del programa PSR.

Desde su creación, el programa PSR se ha utilizado para reasentar aproximadamente a 300 000 refugiados en Canadá que no habrían podido acceder a otra solución duradera. Además, cientos de comunidades de Canadá han salido ganando cuando han unido sus fuerzas para acoger a refugiados de patrocinio privado.